Deux destins hors du commun

Larry Page et Sergey Brin ne sont pas seulement les deux cofondateurs de Google. Ces deux visionnaires, dont l'histoire d'amitié a commencé lors d'une journée d'orientation à l'université de Stanford, sont parvenus à se hisser parmi les vingt plus grosses fortunes du monde en 2016. Leur parcours, fait d'audace, de curiosité scientifique et d'une confiance absolue dans le pouvoir de l'information, mérite d'être raconté en détail. Qui ne connaît pas Google ? Depuis 2015, le célèbre moteur de recherche est devenu une filiale d'Alphabet, une holding créée pour chapeauter l'ensemble des activités du groupe. Mais avant de devenir ce géant tentaculaire, Google fut d'abord l'histoire de deux esprits brillants qui se sont trouvés et n'ont plus jamais cessé de bâtir ensemble.

Sergey Brin, de Moscou à la Silicon Valley

Sergey Brin, de son vrai nom Sergueï Mikhaïlovitch Brin, est né dans une famille juive à Moscou, en Russie, le 21 août 1973. Ses parents subissent alors l'antisémitisme du régime communiste de l'Union soviétique, qui limitait les perspectives professionnelles et sociales des familles juives. En 1978, la famille Brin dépose une demande de visa pour partir s'installer aux États-Unis. Pendant huit mois, ils attendent l'autorisation de quitter le pays et vivent d'un travail temporaire. Le père de Sergey, Mikhail, mathématicien de formation, initie alors son fils à la programmation, lui transmettant très tôt le goût des sciences exactes. En mai 1979, le visa obtenu, la famille Brin part pour les États-Unis et s'installe à Palo Alto, au cœur de la Silicon Valley. Sergey Brin étudie à l'école Montessori d'Adelphi, dans le Maryland, puis au lycée Eleanor Roosevelt, où il se distingue déjà par son goût pour les mathématiques et l'informatique.

En septembre 1990, Sergey Brin entre à l'université du Maryland, où il se spécialise dans les sciences et les mathématiques. En 1993, il y obtient un bachelor of science avec les honneurs. La fondation nationale des sciences lui octroie une bourse pour étudier l'informatique à Stanford. Dans ce cadre, il effectue un stage chez Wolfram Research, les développeurs du logiciel Mathematica, une expérience qui le confronte aux logiques industrielles du logiciel scientifique. À l'université de Stanford, il décroche un master en informatique avant d'entreprendre un doctorat, qu'il abandonnera plus tard pour se consacrer pleinement à son projet entrepreneurial.

Larry Page, l'enfant de l'informatique

Larry Page, de son vrai nom Lawrence Edward Page, est né le 26 mars 1973 à Ann Arbor, dans l'État du Michigan. Dès son plus jeune âge, il baigne dans l'informatique. Ses parents sont professeurs d'informatique à l'université du Michigan. Son père, Carl Page, fut l'un des pionniers de l'informatique et de l'intelligence artificielle. En 1978, alors que son fils n'a que cinq ans, Carl fait l'acquisition d'un modèle d'ordinateur domestique. Larry tombe immédiatement amoureux de ces machines. Il élabore seul une imprimante à jet d'encre à base de Lego, signe précoce d'une ingéniosité qui ne le quittera plus. Diplômé, il poursuit ses études à l'université du Michigan où il obtiendra un diplôme en ingénierie et en informatique avec mention. En 1995, Larry Page entre à l'université de Stanford, en Californie, pour effectuer un master.

Une rencontre décisive à Stanford

Été 1995. À l'occasion d'une journée d'orientation des nouveaux étudiants de Stanford, Larry Page rencontre Sergey Brin. Larry a 24 ans, vient de l'université du Michigan et visite Stanford pour un week-end. Sergey est chargé par son université de présenter les lieux de l'établissement aux visiteurs. Les deux jeunes hommes deviennent alors amis et commencent à mettre en commun leurs recherches. Si Sergey Brin travaille sur le développement de bases de données, Larry Page se penche sur la mesure de la popularité des pages web selon le nombre de fois où elles ont été citées sur d'autres pages. Cette complémentarité de leurs centres d'intérêt va s'avérer déterminante : le premier apporte la rigueur des systèmes de gestion de données, le second la vision d'un web organisé par la confiance et les citations.

Ensemble, ils conçoivent un algorithme intitulé PageRank qui classe les résultats selon la popularité des pages. Grâce aux développements de l'algorithme, les deux compères lancent BackRub, la première version du moteur de recherche. En février 1996, BackRub fonctionne sur les serveurs de l'université de Stanford avant de monopoliser une grande partie de la bande passante de l'établissement. David Filo, ancien étudiant de Stanford et cofondateur de Yahoo avec Jerry Yang, les conseille pour la création de leur start-up et leur recommande de créer leur propre structure juridique.

La naissance de Google dans un garage

Grâce à Andy Bechtolsheim, l'un des fondateurs de Sun Microsystems, qui investira 100 000 dollars, Larry Page et Sergey Brin déposent le nom de domaine Google.com le 15 septembre 1997. Le nom choisi fait référence au terme « Googol », qui désigne la quantité massive d'informations disponibles sur le web. Très vite, ils abandonnent leur doctorat pour se consacrer au développement de leur projet et à la création d'une entité juridique. En 1998, l'entreprise Google Inc. voit le jour dans le garage d'un ami à Menlo Park, grâce à des fonds investis par des membres de l'université. Entre une machine à laver et un sèche-linge, le site traite déjà 10 000 recherches par jour. Après avoir fait beaucoup de bruit sur le web, la société doit déménager à Palo Alto dans des locaux plus grands. En février 1999, elle compte huit salariés et Google répond à 500 000 requêtes quotidiennes.

Le 7 juin 1999, Google connaît un coup d'accélération. Les deux cofondateurs lèvent 25 millions de dollars de capitaux auprès de deux gros investisseurs de la Silicon Valley, Sequoia Capital et Kleiner Perkins Caufield & Byers. La compagnie continue de croître et crée le Googleplex, ses locaux actuels, à Mountain View, en Californie.

Une croissance spectaculaire

À la fin de l'été 1999, Google traite plus de trois millions de recherches par jour. Le 9 mai 2000, Google est disponible dans plus de dix langues, dont le chinois et le japonais. En quelques années, Google devient le moteur de recherche le plus populaire de la Toile. Sergey Brin dirige la société en tant que coprésident avec Larry Page jusqu'en 2001. Google Inc. comprend déjà des millions d'utilisateurs, une liste impressionnante d'investisseurs et 400 employés, dont une demi-douzaine de chefs de projet.

Larry Page et Sergey Brin sont également connus de par le monde comme des visionnaires. Larry Page a notamment obtenu de nombreuses distinctions, suivant l'envolée de Google. En 2002, le titre de « Leader international de l'économie du futur » par le Forum mondial économique lui est décerné et, en décembre 2005, le Financial Times le désigne « Homme de l'année » avec Sergey Brin. En 2004, l'année de l'entrée en Bourse de Google, Larry Page reçoit le prix Marconi pour ses avancées avec Sergey Brin dans le domaine de la transmission de l'information. En mai 2013, Larry Page annonce souffrir d'une paralysie partielle des cordes vocales et avoir perdu, de ce fait, une partie de sa capacité vocale. Toujours à la direction opérationnelle de Google, il révèle financer un programme de recherche sur la paralysie des cordes vocales et appelle toutes les personnes atteintes de la même maladie à participer à une étude.

Vies personnelles et engagements

Pour sa part, Sergey Brin se marie en 2007 avec Anne Wojcicki, une biologiste ayant cofondé 23andMe, une start-up permettant aux internautes d'analyser et de déchiffrer leur patrimoine génétique. Sergey Brin y investit, par le biais de Google, 3,9 millions de dollars. Grâce à 23andMe, il découvre qu'il possède la même mutation du gène LRRK2 que sa mère, mutation responsable de la maladie de Parkinson. Le couple a donné plus de 32 millions de dollars à la fondation Michael J. Fox pour la recherche sur la maladie de Parkinson. En 2008, âgé de 34 ans, Sergey Brin annonce avoir réservé une place pour l'espace et qu'il prendra un vol privé de la fusée russe Soyouz dans les prochaines années.

La fortune de Sergey Brin est estimée à 34,4 milliards de dollars par Forbes en 2016. Elle le place à la 13e place du classement des hommes les plus riches du monde. De son côté, Larry Page se place en 12e position avec 35,2 milliards de dollars.

Alphabet, la maison-mère de Google

Alphabet Inc., cofondée par Larry Page et Sergey Brin, prend forme. Les rênes de Google sont alors confiées à Sundar Pichai, qui était à la direction d'Android. Cette réorganisation, voulue par Sergey Brin et Larry Page, permet de gagner en autonomie pour lancer de nouveaux projets tout en bénéficiant de la puissance financière et humaine de Google, incluant des services tels que YouTube ou Maps. Selon ses fondateurs, le nom Alphabet renvoie à l'idée d'un alphabet de sociétés, où chaque entité représente une lettre et un univers distinct, tandis que Google demeure au cœur de l'outil de recherche.

Le groupe est constitué de Google Inc., Nest Labs, Calico, ainsi que Google Fiber, Google X, les fonds Google Capital et Google Ventures, et Sidewalk Labs dans le domaine de l'urbanisation. Les structures les plus incroyables d'Alphabet se nomment Google X et Calico. Le premier est le laboratoire secret, pensé par Larry Page, en charge des projets les plus fous, qui a déjà lancé des prototypes comme les voitures autonomes et les lunettes de réalité augmentée. L'une des missions des employés espère même prolonger l'espérance de vie de l'homme. La firme a, pour cela, recruté des chercheurs spécialisés dans la génétique et la biologie.

Un géant aux multiples visages

Où s'arrêtera le duo Sergey Brin - Larry Page ? Après avoir fait grandir Google depuis leur rencontre à l'université de Stanford, les deux visionnaires se sont penchés sur de nouveaux projets d'envergure. Surnommés « les Steve Jobs de Google », ils ont permis à une société de passer d'un simple moteur de recherche à un géant tentaculaire. Offrant des centaines de services, l'entreprise californienne tire la grande majorité de ses revenus de la publicité. Début 2016, Alphabet, la maison-mère de Google, a publié pour la première fois les revenus et les pertes de ses activités hors internet.

Le chiffre d'affaires du groupe s'élève à 21,3 milliards de dollars, avec une croissance de 18 %, et un bénéfice de 4,9 milliards de dollars sur le dernier trimestre de l'année 2015. Le jour même, la capitalisation boursière d'Alphabet, qui a atteint 543,2 milliards de dollars, surpassait celle du géant Apple. Bien que les nouveaux projets futuristes mis en œuvre par la nouvelle entité formée par Sergey Brin et Larry Page peinent encore à dégager un bénéfice, le fruit de la recherche et du développement des nouvelles structures guidera peut-être notre quotidien de demain, de la voiture autonome à la médecine prédictive.

Source: clubic.com News