Shohei Ohtani, la superstar polyvalente des Dodgers de Los Angeles, a été contrainte de mettre temporairement de côté ses responsabilités de lanceur en raison d'une irritation au genou gauche. L'équipe a annoncé que le joueur avait reçu une injection de lubrifiant avant la pause du match des étoiles la semaine dernière, mais que son retour au monticule ne se fera pas rapidement. Le gérant Dave Roberts a précisé qu'il ne s'agissait pas d'une absence de quelques jours, mais plutôt de deux à trois semaines, peut-être plus.

Un problème persistant

L'irritation au genou gauche d'Ohtani le gêne depuis plus d'un mois lorsqu'il est sur la butte. Ce problème l'a empêché de participer au match des étoiles, où il devait être lanceur et frappeur. Heureusement, la douleur ne se manifeste pas lorsqu'il est au bâton, ce qui lui permet de continuer à contribuer offensivement. Mercredi dernier, il devait lancer contre les Phillies à Philadelphie, mais il ne se sentait pas à 100 % ce week-end, ce qui a poussé l'équipe à faire preuve de prudence.

Ohtani n'a pas lancé depuis le 3 juillet, où il avait effectué 110 tirs en six manches face aux Padres de San Diego. Ce départ faisait partie d'une série de performances exceptionnelles qui l'avaient vu remporter ses huit derniers départs, portant sa fiche à 8-2 avec une moyenne de points mérités de 1,79. En 85 manches et deux tiers, il a retiré 95 frappeurs au bâton, une statistique qui souligne sa domination sur le monticule.

Un frappeur d'exception

Même diminué, Ohtani demeure l'un des frappeurs les plus redoutables de la MLB. Dans le premier match d'un programme double au Yankee Stadium, il a produit deux points avec un simple et un double, aidant les Dodgers à remporter une victoire de 8-2. Sa moyenne au bâton s'élève à ,289, avec 22 circuits et 58 points produits. Ces chiffres, bien qu'impressionnants, sont légèrement en deçà de ses sommets passés, mais ils illustrent sa capacité à influencer le jeu même lorsqu'il n'est pas à son meilleur.

Les Dodgers, champions de la Série mondiale en 2024 et 2025, abordaient la journée avec la meilleure fiche de la ligue, soit 62 victoires contre 36 défaites. Ils possèdent une avance confortable de 12 matchs en tête de leur section, ce qui leur permet d'être prudents avec leur joueur vedette. L'absence d'Ohtani comme lanceur pourrait toutefois peser à long terme, surtout si elle s'étend au-delà de la période estimée.

Une carrière unique

Shohei Ohtani est un phénomène rare dans l'histoire du baseball. Né au Japon, il a rejoint la MLB en 2018 après une carrière exceptionnelle dans la Nippon Professional Baseball (NPB). Dès ses débuts, il a impressionné par sa capacité à être à la fois un lanceur de haut niveau et un frappeur de puissance. En 2021, il a remporté le titre de joueur le plus utile (MVP) de la Ligue américaine, et en 2023, il a récidivé avec les Angels de Los Angeles avant de signer un contrat historique avec les Dodgers en 2024.

Sa polyvalence a révolutionné la façon dont les équipes abordent la gestion des effectifs. Avoir un joueur capable de lancer à plus de 160 km/h et de frapper des circuits de plus de 140 mètres est un atout inestimable. Cependant, cette double charge augmente le risque de blessures, comme en témoigne la chirurgie de Tommy John qu'il a subie en 2018 et 2023. Le genou gauche, qui le gêne actuellement, n'avait jusqu'alors pas été un problème majeur.

Impact sur l'équipe et l'avenir

L'absence d'Ohtani comme lanceur oblige les Dodgers à réorganiser leur rotation. Des lanceurs comme Julio Urías, Tony Gonsolin et Dustin May devront assumer une plus grande charge de travail. L'équipe dispose d'une profondeur suffisante pour maintenir son avance, mais la santé d'Ohtani reste une priorité pour la postseason. Les Dodgers ont construit leur dynastie autour de joueurs vedettes, et perdre Ohtani pour une période prolongée pourrait compromettre leurs espoirs de troisième titre consécutif.

Le staff médical a indiqué que le genou ne présente pas de lésion structurelle grave, mais l'injection de lubrifiant vise à réduire l'irritation. Ohtani suivra un programme de réadaptation qui comprend des exercices de renforcement et des étirements spécifiques. Il continuera à jouer comme frappeur désigné, ce qui lui permettra de maintenir son rythme offensif.

Au cours de sa carrière, Ohtani a prouvé qu'il pouvait rebondir après des blessures. Sa détermination et son éthique de travail sont légendaires. Il s'entraîne souvent avec une intensité qui impressionne ses coéquipiers. « Il est l'un des athlètes les plus travailleurs que j'aie jamais vus », a déclaré un coéquipier sous couvert d'anonymat. « Il ne laisse jamais une blessure le ralentir complètement. »

Contexte historique et statistiques clés

La saison 2025 d'Ohtani est déjà remarquable. Ses 22 circuits le placent dans le top 10 de la MLB, et ses 58 points produits montrent sa constance. Sur le monticule, sa MPM de 1,79 est la meilleure de la ligue parmi les lanceurs ayant au moins 80 manches lancées. Il est également le seul joueur de l'histoire à avoir frappé 40 circuits et enregistré 200 retraits au bâton en une saison (2021). Ces performances lui valent d'être comparé à des légendes comme Babe Ruth, qui fut également un lanceur et un frappeur d'exception.

La blessure au genou soulève des questions sur la gestion de la charge de travail d'Ohtani. Certains analystes suggèrent que les Dodgers devraient le reposer complètement pendant quelques semaines pour éviter une aggravation. D'autres estiment que le fait de le laisser frapper seulement pourrait suffire à préserver sa valeur offensive tout en permettant à son genou de guérir. Quoi qu'il en soit, l'équipe semble déterminée à prendre le temps nécessaire.

Les Dodgers ont déjà démontré leur capacité à gérer des joueurs vedettes blessés par le passé. Lorsque Mookie Betts a subi une blessure au poignet en 2023, l'équipe a maintenu son rythme grâce à une profondeur impressionnante. De même, l'absence de Clayton Kershaw pour des problèmes de dos en 2024 n'a pas empêché l'équipe de remporter la Série mondiale. La culture gagnante instaurée par le gérant Dave Roberts repose sur la confiance en l'ensemble de l'effectif.

En dehors du terrain, la popularité d'Ohtani ne cesse de croître. Il est une icône au Japon et aux États-Unis, attirant des foules record partout où il joue. Son maillot est l'un des plus vendus de la MLB, et ses apparitions publicitaires génèrent des millions de dollars. Les Dodgers ont investi massivement dans son recrutement, et chaque blessure est scrutée à la loupe par les médias et les fans.

La prochaine étape pour Ohtani est de suivre son programme de réadaptation sans précipitation. Les Dodgers espèrent le revoir sur le monticule d'ici la fin août, à temps pour les derniers mois de la saison régulière et les séries éliminatoires. En attendant, les amateurs de baseball continueront à admirer son talent au bâton et à espérer un rétablissement rapide.

Source: La Presse News