C'est l'acteur du moment, depuis un moment déjà. Difficile de parler d'ascension fulgurante pour décrire le parcours de Cillian Murphy, mais impossible de nier que sa carrière a pris une tout autre dimension avec « Oppenheimer » (2023), le film de Christopher Nolan dans lequel il incarne J. Robert Oppenheimer, l'inventeur de la bombe atomique. Pourtant, l'acteur irlandais s'est imposé sur les écrans naturellement, étape par étape, d'abord au Royaume-Uni, puis à Hollywood. Retour sur un destin singulier, entre musique, théâtre et grands rôles au cinéma.
D'où vient Cillian Murphy ?
Cillian Murphy – prononcer « Killian », à l'irlandaise – est né en 1976 à Douglas, dans le comté de Cork, en Irlande. Il a grandi à Ballintemple, une banlieue cossue de la ville de Cork, entre son père, employé au ministère de l'Éducation, et sa mère, professeure de français. Il est l'aîné de la famille, avec un frère cadet, Páidi, et deux sœurs, Sile et Orla. L'éducation est une priorité dans la famille, mais le jeune Cillian se sent rapidement attiré par les arts plutôt que par les études classiques.
Au collège catholique qu'il fréquente, il ne brille pas par ses performances sportives. « J'ai toujours détesté les sports d'équipe. J'aime les regarder. Mais j'étais terriblement nul », confiera-t-il plus tard au magazine GQ. Cette antipathie pour les activités physiques le pousse à se tourner vers d'autres horizons, notamment le théâtre et la scène. C'est au lycée qu'il découvre le jeu d'acteur, et il se révèle immédiatement doué, même si son professeur de poésie, William Wall, lui recommande de tenter sérieusement une carrière d'acteur. Mais sur le moment, le jeune homme préfère se consacrer à une tout autre passion : la musique.
Les débuts méconnus de Cillian Murphy dans la musique
Inscrit en droit à l'université de Cork, Cillian Murphy, alors âgé de 20 ans, fonde un groupe de rock avec son frère Páidi. Le duo se fait appeler The Sons of Mr Green Genes, en référence à la chanson de Frank Zappa, l'un de leurs musiciens préférés. Ils se produisent dans des concerts locaux et développent un style particulier, mêlant paroles farfelues et longs solos de guitare. Leur talent attire rapidement l'attention d'un label londonien, Acid Jazz, qui leur propose un contrat pour cinq albums. Une offre alléchante, mais les deux frères, encore très jeunes, décident de refuser.
« Mon frère était encore à l'école et je venais tout juste de commencer l'université. Mes parents étaient terrifiés à l'idée de nous perdre tous les deux dans la gueule du monstre du rock'n'roll. Alors nous avons renoncé », a expliqué Cillian Murphy au Guardian en 2006. Un choix qu'il n'a jamais regretté : « Je pense que j'ai fait le bon choix. » Cette expérience musicale n'aura toutefois pas été vaine : c'est lors d'un concert de son groupe qu'il rencontre celle qui deviendra sa femme, Yvonne McGuinness. Ainsi, même si la carrière rockeuse est restée courte, elle aura marqué sa vie personnelle de manière décisive.
Comment a-t-il commencé sa carrière d'acteur ?
C'est une représentation de la pièce « Orange mécanique », mise en scène par Pat Kiernan, qui a redonné à Cillian Murphy l'envie de faire du théâtre. À l'époque, il vient d'échouer à ses examens de droit et a mis fin à son aventure musicale. Il décide alors de passer une audition pour « Disco Pigs », une pièce d'Enda Walsh, et obtient le rôle principal. Le succès est immédiat. Après l'Irlande, la troupe part en tournée en Europe, au Canada et même en Australie. Pour le jeune acteur, tout s'accélère en l'espace d'un mois, en août 1996 : le contrat d'enregistrement, l'échec à ses examens, le rôle dans « Disco Pigs » et la rencontre avec sa future épouse.
Par la suite, Cillian Murphy enchaîne les pièces de théâtre, puis les apparitions au cinéma et à la télévision. Il fait ses débuts à l'écran dans des productions anglaises, notamment dans le film « The Trench » (1999) et la série télévisée « Ballykissangel ». Mais c'est au début des années 2000 que sa carrière prend un tournant majeur.
Avec quels films s'est-il fait connaître ?
En 2002, le réalisateur Danny Boyle choisit Cillian Murphy pour incarner Jim, le personnage principal de « 28 jours plus tard », un film de zombies post-apocalyptique qui rencontre un énorme succès, notamment aux États-Unis. La prestation de l'acteur irlandais est remarquée, et c'est ainsi que Christopher Nolan, alors en pleine préparation de « Batman Begins », pense à lui pour incarner le héros, Bruce Wayne. Impressionné par son jeu et par ses yeux bleus perçants, Nolan décide cependant de lui confier le rôle du vilain, le docteur Jonathan Crane, également connu sous le nom de Scarecrow. Un choix qui marque le début d'une longue collaboration entre les deux hommes.
Cillian Murphy reprendra ce rôle dans les deux suites, « The Dark Knight » (2008) et « The Dark Knight Rises » (2012). Entre-temps, il enchaîne les personnages de méchants, notamment dans « Red Eye » (2005), un thriller de Wes Craven où il incarne un terroriste. Il prouve sa polyvalence dans des films comme « Le Vent se lève » (2006), « Inception » (2010) – toujours sous la direction de Christopher Nolan – ou encore « Dunkerque » (2017). Mais c'est son interprétation de Thomas Shelby, le chef de gang charismatique de la série « Peaky Blinders » (2013-2022), qui le propulse au rang de star mondiale. La série, créée par Steven Knight, devient un phénomène culturel, et l'acteur s'identifie tellement au personnage qu'il est difficile, aujourd'hui encore, de dissocier l'homme de son costume de tweed et de sa casquette.
Quelles récompenses a-t-il obtenues ?
Grâce à sa performance dans « Oppenheimer », Cillian Murphy a décroché une nomination à l'Oscar du meilleur acteur en 2024. Il est d'ailleurs le grand favori de la course, après avoir remporté de nombreuses récompenses prestigieuses : le BAFTA du meilleur acteur, le Golden Globe du meilleur acteur dramatique et le Screen Actors Guild Award de la meilleure performance par un acteur dans un rôle principal. C'est la première fois qu'il est nommé aux Oscars. Cette reconnaissance vient couronner une carrière marquée par des choix audacieux et un refus constant de la facilité. Avant cela, il avait déjà été récompensé pour son travail au théâtre, notamment pour sa prestation dans « Disco Pigs », et avait reçu plusieurs nominations pour « Peaky Blinders ».
Qui est la femme de Cillian Murphy ?
Cillian Murphy est marié depuis 2004 à Yvonne McGuinness, une artiste plasticienne irlandaise diplômée du Royal College of Arts de Londres. Ils se sont rencontrés à un concert du groupe de Cillian, The Sons of Mr Green Genes, alors qu'il avait une vingtaine d'années. Leur complicité a immédiatement été évidente, et ils ne se sont plus quittés. Ils se sont mariés au Domaine des Angeles, une propriété provençale appartenant au père de Yvonne, dans le sud de la France. Le couple a deux fils, Malachy, né en 2005, et Aran, né en 2007.
Yvonne McGuinness expose ses œuvres à travers le Royaume-Uni et est une figure respectée du milieu de l'art contemporain. Malgré la célébrité de son mari, elle reste très discrète et évite les projecteurs. Cillian Murphy a souvent expliqué que cette vie de famille stable et éloignée du tumulte hollywoodien était essentielle à son équilibre.
Où vit Cillian Murphy ?
Au début de sa carrière, Cillian Murphy a vécu quelques années à Dublin avec Yvonne, avant de s'installer à Londres en 2001. La capitale britannique lui permettait d'être au cœur de l'industrie du théâtre et du cinéma. Mais après une dizaine d'années, le couple a décidé de retourner en Irlande avec leurs deux enfants. Ils vivent aujourd'hui à Dublin, ou peut-être dans la banlieue de la capitale, loin de l'agitation.
« J'ai quelques amis qui sont acteurs, mais la majorité d'entre eux ne le sont pas », a-t-il confié à GQ. « La majorité de mes copains ne sont pas dans le business. J'aime aussi ne pas travailler. » Pour lui, être un bon acteur implique parfois de « simplement vivre », de s'imprégner du réel plutôt que de passer son temps sur les plateaux de tournage. Cette philosophie explique peut-être pourquoi il est si rare à l'écran : il choisit avec soin les projets qui l'intéressent et prend le temps de se ressourcer.
Avec sa nomination aux Oscars, Cillian Murphy semble enfin obtenir la reconnaissance qu'il mérite. Mais pour cet homme discret, célèbre pour sa pudeur et son talent, le plus important reste sans doute sa famille et sa capacité à mener une vie normale en dépit de la gloire. De ses débuts rocker à sa collaboration avec Christopher Nolan, il a toujours suivi son instinct, sans jamais se laisser dicter sa conduite par le star-système.
Source: Parismatch News