Simone Biles, considérée comme l'une des plus grandes gymnastes de l'histoire, s'apprête à faire son retour sur la scène compétitive après une pause qui a fait couler beaucoup d'encre. Son parcours, marqué par des exploits sportifs inégalés et des combats personnels, a transformé la perception de la santé mentale dans le sport de haut niveau. Voici cinq aspects essentiels pour comprendre qui elle est et pourquoi elle reste une figure incontournable.
1. Santé mentale : une pionnière du dialogue
Simone Biles n'est pas seulement une athlète exceptionnelle ; elle est devenue une voix majeure dans le débat sur la santé mentale des sportifs. Aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, elle a pris la décision courageuse de se retirer de plusieurs épreuves, expliquant qu'elle devait préserver sa santé mentale. Ce geste, largement médiatisé, a brisé un tabou. Dans un entretien accordé après les Jeux, elle a confié : « J'aurais dû abandonner bien avant Tokyo. » Cette déclaration a révélé la pression immense qu'elle subissait depuis des années. En 2021, elle a été nommée athlète de l'année par un grand magazine américain, en reconnaissance de son impact sur la sensibilisation à la santé mentale. Aux côtés de la joueuse de tennis Naomi Osaka, elle a encouragé des millions de personnes à parler de leurs difficultés et à chercher de l'aide. Son combat ne s'arrête pas là : elle continue de militer pour que les athlètes soient mieux soutenus, que ce soit par leurs fédérations ou par le grand public.
2. Les twisties : un phénomène dangereux
Les « twisties », ou pertes de figure, sont un trouble de l'orientation spatiale qui touche les gymnastes. Lorsqu'ils surviennent, l'athlète perd la capacité de savoir où il se trouve dans l'air pendant un saut ou une rotation, ce qui peut entraîner des chutes graves. C'est exactement ce qui est arrivé à Simone Biles à Tokyo. Sur son compte Instagram, elle avait expliqué : « Ça ne m'était jamais arrivé avant aux barres et à la poutre, mais cette fois-ci, c'était sur chaque agrès. Et ça craint vraiment. » Les twisties sont redoutés car ils peuvent survenir sans prévenir, même chez les gymnastes les plus expérimentés. Pour les surmonter, une longue période de rééducation et de confiance en soi est nécessaire. Aujourd'hui, Biles affirme que ses vieux démons sont derrière elle. Elle travaille avec des psychologues du sport et des entraîneurs pour retrouver ses repères et se préparer à revenir en compétition, notamment pour les Jeux olympiques de Paris en 2024.
3. Agressions sexuelles : une voix contre l'injustice
En janvier 2018, Simone Biles a révélé qu'elle faisait partie des victimes de Larry Nassar, l'ancien médecin de l'équipe féminine américaine de gymnastique, condamné à la prison à vie pour des agressions sexuelles sur plus de 250 gymnastes, dont la plupart étaient mineures. Cette annonce a secoué le monde du sport. Biles a témoigné avec émotion devant une commission du Sénat, déclarant : « On nous a laissés tomber et on nous doit des explications. » Elle a expliqué que pour continuer à pratiquer son sport, elle avait dû refouler cette douleur. « Quand Nassar était dans les médias, c'était trop. Mais je n'allais pas le laisser prendre quelque chose pour lequel j'avais travaillé depuis l'âge de 6 ans. Je n'allais pas le laisser m'enlever cette joie. Alors j'ai poussé au-delà du possible. » Son courage a inspiré d'autres victimes à se manifester et a contribué à une prise de conscience mondiale sur les abus dans les institutions sportives. Elle continue de soutenir des organisations qui luttent contre les violences faites aux enfants.
4. Popularité et vie personnelle
Avec près de sept millions d'abonnés sur Instagram, Simone Biles est l'une des athlètes les plus suivies et les plus influentes des États-Unis. Elle partage régulièrement des moments de sa vie quotidienne avec son mari, le footballeur américain Jonathan Owens : vacances à la plage, entraînements, sorties entre amis. Toujours souriante et accessible, elle est devenue une véritable icône marketing. Après avoir été l'une des égèries de Nike aux côtés de Serena Williams pendant six ans, elle a rejoint la marque Athleta, appartenant au groupe Gap, en 2021, affirmant vouloir s'associer à des valeurs de bien-être et d'inclusivité. Mais sa popularité ne tient pas seulement à son charisme. Pendant les JO de Tokyo, alors qu'elle s'était retirée des compétitions, elle est restée dans les gradins pour encourager ses coéquipières, démontrant un esprit d'équipe remarquable. Les caméras étaient braquées sur elle, captant ses réactions enthousiastes. Cet épisode a renforcé son image de leader bienveillant et de modèle pour la jeune génération.
5. Un palmarès historique
Simone Biles est tout simplement la gymnaste la plus décorée de l'histoire, hommes et femmes confondus. Aux Jeux olympiques de Rio en 2016, elle a remporté quatre médailles d'or : au concours général par équipes, au concours général individuel, au saut de cheval et à l'exercice au sol. Elle a ainsi égalé le record de médailles d'or dans une même édition des Jeux pour une gymnaste américaine et a été choisie comme porte-drapeau lors de la cérémonie de clôture, une première pour une gymnaste américaine. À cela s'ajoutent 25 médailles aux championnats du monde, dont 19 en or, obtenues en seulement cinq participations. Chaque année, elle repousse les limites de son sport avec des éléments acrobatiques qui portent désormais son nom, comme le « Biles » au sol et à la poutre. En 2022, elle a reçu la médaille présidentielle de la Liberté des mains de Joe Biden, devenant la plus jeune personne à obtenir cette distinction. Aujourd'hui, son prochain grand objectif est les Jeux olympiques de Paris. Elle a cependant laissé planer le doute : « Pour l'instant, je dirais que j'y serai quoi qu'il arrive, mais je ne sais pas encore si ce sera en tant que sportive ou en tant que spectatrice. » Cette incertitude même témoigne de sa sagesse et de sa priorité donnée à son équilibre personnel.
Source: Le Nouvel Obs News